※이번의 막간의 시계열은, 사토가 용사 하야토와 함께 데지마섬에서 마왕을 퇴치한 후 (천벌의 신탁보다는 전)입니다.
◇비스타르 공작령◇
「각하! 공작 각하!!」
「무엇인가 소란스럽다」
서류가 산과 같이 쌓이는 서재에서, 비스타르 공작이 기분이 안좋은 것 같은 소리를 질렀다.
방에 뛰어들어 온 것은, 집정관으로서 정무를 배우게 하고 있는 공작의 손자다.
그의 혈연중에서는 우수한 부류에 들어가지만, 나이가 젊기 때문에 이번과 같이 침착성이 없는 태도를 취하는 곳이 부족하다라고 비스타르 공작은 생각하고 있었다.
「왕도에서, 와이번 편입니다! 그, 그것도 왕가의 봉랍… 이 되어 있습니다」
서류를 읽는 손을 멈추지 않고 귀만을 기울이고 있던 공작이, 「왕가의 봉랍」이라고 하는 말에 간신히 얼굴을 올렸다.
왕도로부터 도착하는 편지의 상당수는 「시가 왕국의 봉랍」으로 보내져 온다.
이번과 같이 「왕가의 봉랍」이 이용되는 것은, 직계 왕족의 출산이나 장의, 그리고 왕국을 흔드는 것 같은 대사건의 통지가 주요하다.
다만, 마족의 출현같은, 긴급성이 있는 통지는 도시핵경유로도 전해지기 때문에, 비스타르 공작은 여유가 있었다.
「당황하지마, 보기 흉하다」
비스타르 공작은 집정관을 질책 하면서 편지를 건내받는다.
반대의 손으로, 봉랍을 자르는 유익의 페이퍼 나이프는 아니고 봉랍을 벗기기 위한 마법 도구를 꺼낸다.
왕가의 봉랍을 자르지 않고 가열해 벗기는 것은, 왕조야마토의 시대부터의 관습이다. 원래는 왕조야마토에 심취한 사람들이, 왕조의 봉랍을 자르는일을 싫어했기 때문에 시작되었다고 역사서에 있다.
「--뭣」
편지를 읽고 있던 비스타르 공작의 이마에 주름이 모인다.
옆에 서는 집정관은 찌르듯이 아픈 배에 참으면서, 그 모습을 지켜보고 있었다.
「있을 수 없어―」
격정대로 편지를 묵살하려고 했지만, 책상 위에 있는 봉투의 「왕가의 봉랍」을 봐 손을 멈추었다.
「각하, 편지에는 뭐라고?」
그누누, 라고 혈색없는 그런 얼굴로 편지를 노려보는 공작에, 집정관은 용기를 짜내서 물었다.
「펜 드래곤이다」
비스타르 공작이 원수의 이름을 입에서 쥐어 짜냈다.
「편지에는 그 애송이가 용사와 함께 마왕을 쓰러뜨렸다고」
「펜 드래곤 경은 어느새에 용사의 하인으로? 그런 소문은 들은 일이 없습니다만?」
무심코 의문을 입에 올려버린 집정관을 비스타르 공작이 노려본다.
「하인은 아니고, 용사와 공투 한 것 같다」
「--공투?」
비스타르 공작이 편지를 책상 위에 내던져, 집정관에게 읽어 보라고 턱으로 가리킨다.
「그럼, 실례 합니다」
집정관이 읽고있는 동안에, 비스타르 공작은 시녀에 옮기게 한 브랜디를 들이킨다.
카랑카랑 글라스에 울리는 투명한 입방체는, 얼음은 아니고 설탕의 일대 산지 라라기 왕국산의 얼음 사탕이다.
「뭐, 마왕 살해―」
어안이 벙벙히 한 집정관의 모습을 불쾌한 표정으로 바라보면서, 비스타르 공작은 2잔째의 브랜디를 따르게 한다.
「이대로는 녀석에게 영향력이 있는 오유곡크나 두크스가 세력을 늘려 버린다」
「펜 드래곤 경이 시중드는 것은 무노 백작인 것이?」
「무노는 원래 오유곡크의 조건부다. 어떻게, 오유곡크가 무노령의 상황을 개선하기 위해서 보냈을 것이다」
집무실에서 고요히 작업하고 있던 노집사가, 비스타르 공작의 말에 반응했다.
「마왕 살해입니까―」
노집사가 실눈을 더욱 가늘게 해 수긍한다.
「-주인님은 운이 좋으시군요」
「운이 좋음이, 라면」
노기를 끓어오르게 한 비스타르 공작에 무서워하는 일 없이, 노집사가 계속한다.
한편, 집정관은 편지를 가진 채로, 목석이 된 것처럼 존재를 희박하게 하고 떨고 있었다.
「네, 운이 좋으십니다. 최초야말로 갈등이 있었습니다만, 결정적인 적대에는 이르지 않고, 한층 더 펜 드래곤 경의 정실은 시스티나 도련님 아래입니다. 정실의 조부인 일은 큰 우위성이 되겠지요」
펜 드래곤 자작 관계자가 이 이야기를 들으면, 「정실은 아니고, 정실 후보다」라고 강변 했는지도 모르지만, 귀족 일반의 상식으로부터, 미혼의 아가씨를 친가에 불러들이거나 외유에 동행하는 일은, 이미 내연 관계에 있는 일을 나타낸다.
본인이 부정 했다고 해도 「무엇을 새삼스럽게」라고 하는 반응을 되던가, 「뭔가 문제가 있어 절연 되었다」라고 뒷손가락질을 받을 뿐일 것이다.
「그런가, 시스티나가 있었는지. 렛세우 백작가에의 혼인신청을 좀처럼 승낙하지 않는 쓸모없는 것이라고, 생각하고 있었지만, 마지막 최후로 도움이 되어 줄 것 같다」
현대 일본이라면 쓰레기부모 혹은 쓰레기 조부인 발언이지만, 이 나라의 상식에서는 귀족가의 아가씨는 집단위의 관계를 강화하기 위한 존재라고 생각되고 있는 것으로, 그만이 특별히 쓰레기일 것은 아니다.
「지금으로서 주인님과의 사이에 갈등이 있는 것이 문제입니다만, 여기는 연장자의 관록을 보여, 주인님부터 양보 하시는 것이 좋을 것으로 생각합니다」
「나에게 고개를 숙이라고 하는가?」
「아니오, 그러한 어리석은 일은 말씀드리지 않습니다」
노집사가 천천히 고개를 좌우로 흔들었다.
「그가 갖고 싶어하는 물건을 내주면 좋습니다」
「소문에서는 저 녀석은 돈에도 여자에게도 권력에도 아첨하지 않는 강직한 사람이라고 하구나?」
많은 귀족이 혼인을 묶으려고 아가씨들을 가까이 해, 많은 직위나 이권을 걸어 친밀로 하려고 했음에도 관계없이, 단지 한번도 걸려들지 않았다고 한다.
남색가라고 하는 소문도 있었지만, 귀족들이 준비한 미소년도 미청년도 미형 노인도 근육이 멋진 미장부의 모두, 그의 심금을 울리는 일은 없었던 것 같다.
아는 사람은 적지만, 그 시가 팔검에의 권유조차 거절한 것 같다.
「그것은그의 취향도 조사하지 않고, 일반적인 기호를 기준으로 강요했기 때문에 실패한 것입니다」
「호우?」
비스타르 공작이 브랜디의 글라스를 흔들어 앞을 재촉한다.
「그는 절도 있는 여자를 좋아합니다. 소문에서는 성인 미만의 어린 아가씨를 좋아한다고 말해지고 있습니다만, 이것은 오유곡크 공작 파벌이 흘린 기만 정보입니다. 그의 가신들에게 어린 용모의 사람이 많기 때문에, 그 기만 정보에 통채로 넘어간 사람이 많았던 것 같습니다」
「즉, 큰 가슴이나 엉덩이의 여자를 좋아한다고 말하는 일인가?」
그 물음에 노집사는 고게를 좌우로 흔든다.
「아니오, 그가 좋아하는 것은 용모가 뛰어나지 않은 아가씨입니다」
「그 근거는?」
「조사한 결과, 그는 도련님 아래나 공녀 도련님보다, 용모가 뛰어나지 않은 메이드 모습의 가신을 소중히 하고 있다고 알았습니다」
수상한 눈을 향하는 비스타르 공작에, 노집사는 자신 있는 듯이 대답했다.
「또한, 곤란해 하고 있는 사람을 돕는 것을 좋아한다고 하는 이야기도 사실인 것 같았습니다. 거기서 각하의 부하에게 있는 귀족 집안에서 용모가 뒤떨어지는 성실하고 정직한 사람들을 그의 곁으로 보내려고 생각하고 있습니다」
같은 이유로써 보내면 의도를 의심되므로, 극단부터 우수한 연출가를 고용해 시추에이션을 꾸며서 실시한다고, 노집사가 설명시킨다.
「흠, 그것만으로는 약할 것이다」
비스타르 공작가연의 사람들을 보내는 일로 영향력을 늘릴 수가 있어도, 그것만으로는 이때다라고 말할 때에 펜 드래곤 자작의 힘을 이용 할 수 없다고 말한다.
「네, 그러니까 그가 받지 않을 수 없는 물건을 각하의 이름으로 줍니다」
명목으로서는 「마왕 살해」의 축하로 해두면, 수취 거부되는 일도 없을 것이라고 노집사가 말한다.
「다른 사람도 빠짐없이 축하를 줄 것이다. 거기에 묻히지 않을 만큼의 물건이라고 말한다면, 나의 집에 전해지는 미스릴검 『암골왕』이나 마검샤이 턴 중의 하나인데, 하지만」
그 2개는 아깝다고 비스타르 공작이 눈썹을 찌푸려 고민한다.
「아니오, 모두 필요 없습니다. 그 쪽도 그가 바라는 물건이 조사되어 있습니다」
「과연 할아범이다! 그것은무엇인가」
자신 만만의 노집사를 칭찬해 앞을 재촉한다.
「네, 드문 『마법의 두루마리 스펠·스크롤』과 『영창』및 『마술』의 보석입니다」
금화를 쌓아올려 얻은 정보라고 노집사가 말한다.
그의 정보는 올바르다.
아니, 정확하게는 「올발랐다」이다.
그 정보는 치명적인 점으로써 오래된 것이지만, 이 장소에 그것을 지적할 수 있는 사람은 없었다.
「오유곡크 공작령에서도, 두루마리 공방을 경영하는 시멘 자작이 가장 친하게 지내고 미궁 도시의 태수인 아시넨 후작이나 오유곡크 공작, 세이류 백작들이 빠짐없이 영창이나 마술의 보석을 사모으고 있었습니다」
「영창의 보석 따위 몇개나 모아도 어쩔 수 없을 것이다?」
「그것은 혼자 사용한다면, 입니다. 그의 아래 부 조직인 『펜도라』에는 어리고 유망한 탐색자들이 많이 있습니다. 그 아이들에 보석을 사용하게 해 마법 검사로 해, 적정의 낮은 사람들의 보조에 두루마리를 사용하고 있겠지요」
비스타르 공작의 의문에, 노집사가 지당한 이유를 들었다.
「그럼, 그것들의 물건을 사모아라」
「알겠습니다. 동시에 후보의 아가씨들을 찾도록 지시해 두겠습니다」
노집사가 일례 해 집무실을 퇴출 한다.
「쿳쿳쿠, 우수한 부하를 가져 나는 행운아다」
정원에 향해 웃는 비스타르 공작의 등뒤를 바라봐, 집정관은 일말의 불안을 느끼고 있었다.
무엇보다, 공작의 노여움을 우려하는 그는 특히 입을 여는 일 없이, 그림자와 같이 방을 나갔다.
비스타르 공작의 작전이 능숙하게 통하기를, 그는 멀리서 지켜보기로 한 것 같다.
◇시가 왕국, 왕성◇
「왕조님, 일부러 불러서 죄송합니다」
「좀, 왕조님은 그만두란 말야. 미토크니 공작 부인이나 미토로 좋아-」
왕의 개인실에는 국왕과 재상, 그리고 미트·미트크니 공작 부인의 모습이 있었다.
「요전날 전한 마왕 살해의 건으로, 귀족들중에 펜 드래곤 자작을 왕가의 직신에 내세워야 한다고 호소하는 사람이 많아지고 있습니다」
「뭐, 그래요」
기가 막힌 것 같은 어조를 유지하면서도, 미트의 얼굴에는 우쭐해하는 표정이 숨기지 못하고 떠올라 있었다.
「나로서는 그를 백작에 승작 해 무노 백작가로부터 왕가로 주인을 바꾸도록시켜, 무역 도시 혹은 미궁 도시의 태수에 임명하려고 생각하고 있습니다」
「안돼」
정중하게 의견을 내세운 국왕의 발언을, 미토는 한마디로 부정 했다.
「이유를 여쭈어도 되나요」
「주인 바꾸기는 안돼. 이치로 펜 드래곤 경은 무노 백작을 마음에 들어하기 때문에 귀족이 되었다고 했어요. 자작이 되었을 때도 무노씨가 백작이 되는 조건이라고 들었기 때문에 받은 것 같고, 너무 강요하면, 탈영 해 버릴지도」
보통 귀족과 너무나 동떨어진 이유에, 국왕이 문화 쇼크를 받아 굳어진다.
「폐하. 아마 왕조-미토님의 말씀은 사실이라고 생각됩니다. 관광 부대신에게 임명했을 때도, 미식이나 관광지의 조사를 하도록 명했기 때문에 맡은 것 같았습니다」
관직에 올라서 직위를 얻으려고 나날 서로 경쟁하는 궁정 귀족들과는 너무나 다르다.
이 장소에서는 다만 혼자, 미토만이 「이치로 오빠답다」라고 수긍하고 있었다.
마왕 살해과 같은 왕조야마토 의뢰의 큰 공로적을 든 사람에게 탈영 따위 되면, 왕가의 위신이 크게 요동해 버린다.
국왕은 매달리듯이 미토를 응시한다.
「그렇지만, 마왕 살해을 실시한 사람에게 보상을 주지 않을 수도 없습니다」
「그러면, 펜 드래곤 경을 백작으로 하는 김에, 무노씨를 후작으로 하면?」
「그런 일은―」
--할 수 없다고 이야기를 시작한 국왕이었지만, 그렇지도 않다고 말을 멈추었다.
「가능합니다. 미트님의 에치고야 상회의 조력이나 펜 드래곤 경이 막대한 사재를 투입 한 이유이겠지만, 무노 백작령은 있을 수 없는 속도로 부흥해 오고 있습니다. 한 때의 무노 후작령과 동등하게 되는 것도 시간의 문제지요」
재상이 미토에 드문 서방의 과자를 추천하면서 고한다.
「비스타르나 케르텐의 설득이 귀찮지만, 그 두 명조차 누르면 뒤는 어떻게든 된다」
「그렇습니다. 그 두 명 이외에의 사전 교섭은 제가 실시합시다」
심각한 두 명의 회화를 남의 일과 같이 들은체 만체 해, 미토는 싱거운 구운 과자를 맛있게 깨문다.
「승작 후에 펜 드래곤 경이 좀 더 굉장한 공적을 올리면 큰 일이다」
절대로 있을 것 같지 않은 미토의 한마디였지만, 「마왕 살해」라고 하는 있을 수 없는 공적 이상이라는 말에는 웃어 넘기지도 못하고, 국왕과 재상이 미토에 한심한 얼굴을 향했다.
너무 우수한 가신의 존재는, 대륙 유수한 나라의 왕이나 재상이라고 해도 주체 못하는 것 같다.
◇시가 왕국 왕도, 왕립 학원◇
「시로씨, 쿠로씨, 들었어?」
「무슨 일이야 치나님」
「안녕, 치나님」
흥분한 모습으로, 치나·케르텐 후작 따님이 교실에 뛰어들어 왔다.
단정한 그녀의 얼굴이 아닌 모습에, 교실의 시선이 모인다.
「무슨이야기?」
「펜 드래곤 자작님의 위업이야!」
위업이라고 들어 시로와 크로우는 얼굴을 마주 봤다.
그녀들의 마스터의 마스터는 항상 생각보다는 뛰어난 위업을 이루고 있는 것으로, 어떤 것의 이야기인가 몰랐던 것이다.
하지만, 그런 일은 타인은 모른다.
「뭐, 듣지 못한거야?」
믿을 수 없다고 치나가 말한다.
「어느 이야기?」
「펜 드래곤 자작님은 사가 제국의 용사 하야토 님과 함께, 데지마섬의 『몽환 미궁』에 도전하셨어」
시로는 「마시타-가 던전 마스터가 된 일일까?」라고 생각했지만, 포치가 알려준 입에 지퍼의 포즈를 마음 속에서 실시해, 불필요한 일을 입에 내지 않았다.
「헤-, 시로나 크로우의 주인가의 용사 님은 아는 사람이야」
「굉장해-」
「치나님이 보호하는 것 같네」
아이들의 속삭임을 치나가 큰 제스추어로 입다물게 한다.
여기부터가 좋은 부분이다.
「자작님은 용사 님과 곤란한 도전에 협력해서, 그 가장 깊은 곳에 잠복하는 마왕과 상대 했어!」
아이들이 몸을 움츠리게 해 「마왕―」이라고 중얼거려 작아진다.
쇼와의 아이가 번개의 소리를 들으면 배꼽을 누른 것처럼, 이 세계의 아이들은 마왕이라고 들으면 작아져 서로 몸을 의지한다.
「무서워할 필요는 없어요! 자작님은 용사 님과 협력해 마왕과 싸우고, 그리고 승리했어! 그렇게 이긴거야!」
치나의 흥분이 공기에 감염된 것처럼, 아이들의 얼굴에도 흥분과 기쁨이 솟아 올라 일어난다.
「왕조야마토님 이래의 마왕 살해의 탄생이야! 아니, 왕조님은 용사이기도 한 것이니까, 시가 왕국의 역사상 처음의 마왕 살해의 탄생이라고 말해도 괜찮아요!」
교실의 안에 「마왕 살해」의 동시구호가 일어난다.
시로와 크로우는 그 모습을 냉정한 머리로, 조금 무섭다고 생각했다.
「여기에 선언해요! 나, 치나·케르텐은 펜 드래곤 자작님의 아내가 될거에요!」
「나도 됩니다!」
「나도!」
「나도 된다!」
치나의 선언에, 교실의 유녀 들이 김으로 구혼 선언을 한다.
약간 이름과 성별이 이상한 사람이 있었지만, 성 차별은 좋지 않기 때문에, 시로와 크로우는 말참견하지 않고 「마시타-, 만세」라고 조용하게 박수를 치고 있었다.
이것과 같은 사건이 르모크 왕국의 메네아 왕녀가 있는 교실에서 시작해, 왕도의 여기저기에서 반복해져 사토·펜 드래곤 자작의 저택에는 귀족이나 시민들이 밀어닥쳐, 왕도 경비대는 구경꾼을 정리하는데 위병의 일할을 파견하는 일이 된 것 같다.
관광을 좋아하는 펜 드래곤 자작의 저택이 관광지가 된다는 것은, 그도 상상하지 않았던 사태일 것이다.
◇시가 왕국, 국왕 직할령동단의 수도원, 제 3 왕자 측 메이드 시점◇
「펜, 드라고오오오오오오오오오온!」
수도원이 닫힌 일각으로, 초로에 보이는 남자가 어슴푸레한 천정에 향하여 절규한다.
나는 남자의 광기를 우려해 방의 밖으로 도망치기 시작했다.
방시중의 메이드로서는 달래야할 것인가도 모르지만, 무서운 것은 무서운 것이다.
안뜰에서 회랑으로 달려 온 수녀들이 나에게 말을 건다.
「조, 조금, 도련님은 어떻게 된거예요?」
「평소의 발작보다 심하네요」
흥미 본위인 물음에, 나는 눈꼬리를 곤두세웠다.
「정말! 당신들이 안뜰에서 저런 일을 이야기하고 있기 때문이겠지!」
「안뜰은……」
「별로―」
특히 이상한 일은 이야기하지 않았다고 계속하려고 한 수녀가, 어떤 내용을 생각해내서, 입가를 손으로 가렸다.
「-혹시, 펜 드래곤 자작님의 마왕 퇴치의 이야기?」
「마왕 퇴치가 아니고, 마왕 살해란 말야」
「좋지 않아, 퇴치래」
잡담에 꽃을 피우는 두 명에게, 나는 「그것이야, 그것!」라고 끼어들어 중단시켰다.
「당신들이 하고 있던 소문의 탓으로 도련님이 흥분해 버린거야」
「에-」
「그 거리는 들리지 않을 것입니다」
「들린거야」
언제나 시끄러울 정도로 재잘거리는 새들의 소리도, 영혼의 한정해 구가하는 벌레들의 소리도, 오늘은 왠지… 들리지 않고, 그 탓으로, 언제나 닿지 않는 안뜰의 이야기 소리도 잘 들린 것이다.
「아챠-, 미안 미안」
「불가항력이니까 용서해」
「비장의 꿀 과자 나누어 줄테니까」
--꿀 과자!
다, 당신은 신인가!
단맛이 부족한 수도원에서, 사과라고는 해도 꿀 과자를 내놓다니!
어흠 헛기침을 해, 나는 대범하게 수긍했다.
「어, 어쩔 수 없네요」
조금 씹어 버린 것은 어쩔 수 없다.
그렇지만, 꿀 과자인 것이니까.
빙글빙글 웃는 수녀들의 시선도, 배후로부터 들려 오는 도련님의 절규도 무시해, 나는 들뜬 기분으로 수녀들의 방으로 간다.
돌아왔을 때에, 도련님이 탈주해서, 수도원의 병사에게 전하고 오래간만의 조용한 밤을 즐겼다.
곧바로 데리고 돌아와질 것이라고, 생각하고 있던 도련님은, 다음날이 되어도 돌아오지 않고.
내가 도련님 --샤로릭크 제 3 왕자의 이름을 다시 듣기까지, 긴 세월이 필요하다.
즉, 나의 평화로운 나날은 당분간 계속된다.
저 제3왕자 나중에 민폐짓 하는거 아니겠지?
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