「아리사~?」
「감기 걸리는 것이에요?」
고도 궁전의 뒷마당에서, 흰 홑옷을 입은 아리사가 폭포를 맞는 것을, 걱정스럽게 응시하는 타마와 포치가 있었다.
「지각해~?」
「선생님에게 혼나 버리는 것이에요」
두 사람 모두 통학의 준비를 끝내고 있어, 아리사를 부르러 온 것 같다.
「오늘은 학교를 쉬기 때문에, 미아에게 그렇게 전달해 둬」
「땡땡이~?」
「히키니트는 위험한 것이에요!」
자주적으로 휴강을 선언한 아리사에게, 타마와 포치가 믿을 수 없다라는 듯이 놀랐다.
다니기 시작했던 바로 직후로 학교가 너무 즐거운 두 명에게 있어, 병도 아닌데 쉬는 것이 믿을 수 없을 것이다.
「괜찮아! 오늘은 좀 더 중요한 일이 있어」
「무엇~?」
「가르쳐 주셨으면 하는 것이에요」
「주인님이 공도에서 의식을 하는 것은 아침 밥때에 들은 것이겠지?」
「아이」
「네인 것이에요」
아리사의 말에 타마와 포치가 수긍 한다.
「만일의 경우를 위해서, 『권속~파워―』로 주인님으로부터의 SOS를 캐치 하기 위해서 목욕 재계를 해서, 정신을 예민하게 하고 있는거야」
「타마도 해~?」
「포치도 SOS를 잡아 보이는 것이에요!」
예상대로의 두 명의 반응에, 아리사가 쓴웃음하면서 머리를 좌우로 흔든다.
「두 명의 역할은 좀 더 나중이고, 오늘은 나에게 맡기고, 학교 갔다오세요. 슬슬 마중이 오잖아」
「아! 인 것이에요」
「허~리~업~?」
왕도의 작은 펜드래곤 저택에, 매일 아침 마중 나오는 티나를 생각해 낸 포치와 타마가 당황한다.
「갔다 와~?」
「아리사! 곤란하면 포치에게 곧 말하는 것이에요!」
「네네, 잘 다녀오세요」
구르듯이 전이문에 향하는 두 명에게, 아리사가 통상 운전으로 손을 흔든다.
「그런데―-」
두 명의 모습이 안보이게 된 아리사가 진지한 얼굴에 돌아와, 양뺨을 철썩 두드렸다.
「--아자, 기합은 충분」
아리사는 폭포에 맞으면서 눈을 감아, 그녀의 사랑스러운 주인으로 연결되는 가는 라인에 관심을 기울인다.
공간 마법으로 연락이 되지 않는 것 같은 사태가 되었을 때, 의지할 수 있는 것은 그것만이라고 그녀는 직감 하고 있었다.
◇
「뉴?」
통학의 마차를 타고 있던 타마가, 등을 뻗어 주위를 둘러본다.
레이더와 같이 세워져 있었던 양쪽 귀가, 쫑긋쫑긋 물결친다.
「왜 그러는 것이에요?」
「뉴-」
포치의 질문에 타마가 고개를 갸우뚱한다.
아무래도, 오늘의 예감은 말로 표현할 수 없는 종류 종류의 것이었던 것 같다.
「미아님, 무슨일이 있습니까?」
타마와 때를 같이 해, 같은 마차에 타고 있던 미아가 이상한 것 같은 얼굴을 하고 있었다.
「정령이 조용하다―-」
언제나 산들산들 떠드는 정령들이, 짐승을 두려워하는 벌레들 처럼 조용하다.
싫은 예감을 기억한 미아가, 마차의 창으로부터 얼굴을 내밀어, 하늘을 올려보았다.
「--성?」
미아의 눈에는 정령들이 성을 둘러싸고 있는 것처럼 보였다.
정확하게는 성에 있던 정령들이, 성으로부터 도망치려고 하고 있는 것 같다.
「미아님, 성이 어떻게든 된 것입니까?」
「응, 아무것도 아니다」
걱정스러운 티나에게, 미아가 흔들흔들 머리를 좌우로 흔들었다.
반드시 벚꽃 드라이아드가 발작이라도 일으켜 정령들이 피난했을 것이구나, 라고도 결론 낸 것 같다.
◇
「이것이―-성해동갑주인 것이군요」
왕성에 있는 격납고에서, 시스티나 왕녀가 성해동갑주를 올려다 본다.
말하지 않았던 말은 「사토가 만들었다」일 것이다.
그녀의 옆에는 호위역의 제나·마리엔테일과 친구역의 카리나·무노가, 반짝반짝 한 눈으로 성해동갑주를 올려다보고 있었다.
두 사람 모두, 이것이 레플리카인 것은 알고 있지만, 전설에 있는 성해동갑주와 같은 모습을 하고 있다는 것만으로, 충분히 동경의 대상이 되는 것 같다.
감격하는 두 명 대신에, 시스티나 왕녀에게 대답한 것은, 지팡이를 짚으면서 다가 온 노인이다.
「네, 국왕 폐하로부터 주기관의 기동 허가가 나왔으므로, 오늘은 기동 실험을 실시할 예정입니다」
왕립 연구소의 소장이 시스티나 왕녀에게 고한다.
이 격납고에는 성해동갑주를 조사하기 위해서, 소장을 시작해 시가 33 지팡이나 골렘 연구가 따위의 시가 왕국의 두뇌가 집결하고 있었다.
「에에이! 나도 만질 수 있게 해줘라!」
「바, 박사, 안 됩니다 라구요!」
「놔라, 아오이! 그 나선으로 빛나는 주기관이 나를 부르고 있다!」
에치고야 상회로부터도, 쟈하드 박사나 아오이 소년이 와 있는 것 같다.
심장부에서 푸르게 빛나는 성수석로--「현자의 돌」을 내포한 마도제네레이터에 매료된 박사가 제 멋대로 말하고 있는 것 같다.
「에치고야 상회도, 왕립 연구소에서 내쫓아진 바보녀석은 아니고, 좀 더 나은 사람을 선택하기를 원했던 것입니다」
방금 전의 모습을 불쾌한 얼굴로 보고 있던 소장이 그렇게 내뱉어, 시스티나 왕녀에게 웃는 얼굴을 향한다.
꽤 태세변환이 빠르다.
「이 성해동갑주는 주기관이나 무장도 옛것이면서, 장갑이 훌륭합니다. 봐 주세요, 흰 도장아래에는, 신의 금속이라고도 불리는 성스러운 오리하르콘을 주성분으로 한 장갑판이 숨어 있습니다」
「이러니까 양철가게는 곤란하다」
열중한 것 같은 소장을 차단한 것은, 시가 33 지팡이로써 방어 마법을 연구하고 있는 초로의 남성이다.
「이 도장의 훌륭함을 모르는가! 시스티나 전하, 이 도장이야말로 시가 왕국의 방비를 반석에 올릴 물건입니다. 중급까지의 마법 공격을 무효화하는 힘에 가세해, 무효화했을 때에 해방된 마력을 흡수해, 스스로의 주기관에 넣는 기능까지 내포 하고 있습니다!」
「그, 그것은 훌륭하네요. 이 단기간으로 조사할 수 있다라고는 라하트 님은 우수한 것이군요」
초로의 남성의 열변에, 시스티나 왕녀가 한 걸음 물러난다.
이 도료에 관해서는 사토로부터 들어 알고 있던 그녀였지만, 그것이 이미 해석되고 있는 것에는 놀란 것 같다.
하지만, 효과가 판명되는 것으로 같은 물건을 재현 할 수 있을지 어떨지는 별개이다.
「방패 가게는 입다물고 있어라. 시스티나 전하, 이 장갑은 마인을 사용한 미스릴검으로도 상처 하나 입힐 수 없습니다! 훌륭할 것입니다!」
성해동투구와 갑옷으로부터 떼어낸 한 장갑판을 가리키고 기쁨에 젖어있는 소장.
「헤-, 굉장히 딱딱한거네?」
장갑판을 철썩철썩 손대고 있던 카리나양이, 최근 기억한 직후의 손가락 마인으로 세게 긁어 보았다.
보기좋게 한 개의 선이 그어져, 카리나양의 안색이 단번에 새파래진다.
그녀의 섣부름은 포치와 다툴만한 레벨인 것 같다.
◇
장소는 바뀌어, 왕립 학원, 유년 학교--.
「--뉴?」
졸린 것 같은 얼굴로 펜을 문채로 상하로 흔들고 있던 타마가, 갑자기 진지한 얼굴이 되어 얼굴을 올렸다.
「왜 그러는 것이에요?」
그 모습을 알아차린 포치가 타마에게 묻는다.
앞의 자리에 앉는 시로와 크로우도 신경이 쓰이는 것 같다.
타마의 고양이귀가 쫑긋쫑긋하고 떨린다.
「뉴~?」
이완 한 얼굴로 돌아온 타마가, 책상에 데로리하게 푹 엎드린다.
「배고파~?」
「포치도 꼬록꼬록인 것입니다! 그렇지만 도시락 까먹기는 안 되는 것이에요? 저것은 금단의 기술인 것이에요. 먹어 버리면, 점심 밥때에 지옥이 기다리고 있는 것이에요」
열변을 토하는 포치의 머리에, 포슥하고 교과서가 떨어졌다.
올려다보는 포치의 눈동자에 비치는 것은, 화가난 여교사의 얼굴이다.
「아―-」
「수업중의 수다는?」
「아, 안 되는 것이에요」
「안된 때는 어떻게 할까나?」
「미안해요~?」
「미안합니다라는 것이에요」
귀를 풀썩 덮은 타마와 꼬리를 다리의 사이에 숨긴 포치가, 여교사에게 사죄한다.
「다음에 하면 점심식사 제외형이다」
「꽈~앙」
「그, 그렇게, 나인 것이에요」
여교사가 고하는 중범죄 형벌의 무게에, 타마와 포치가 공포로 몸을 움츠리게 했다.
서로 진지한 얼굴로 마주 봐, 입지퍼의 행동을 실시한다.
점심시간까지 앞으로 30분.
타마의 밥벌레에 이끌린 포치의 밥벌레가 사이 좋게 대합창을 시작한다.
합창의 고리는 조금씩 교실안에 확대되었다.
◇
「공식 4」
왕립 학원의 마법 학교에서는, 미아 선생님이 긴지팡이를 지시봉 대신에 해 수업을 실시하고 있었다.
「변환, 해법 27」
미아 선생님의 말도 안 되는 수업에, 학생들이 필사적으로 해독과 수업의 이해라는 난관에 도전하고 있었다.
아리사라는 우수한 번역자가 없는 수업은, 평상시와는 다른 노고가 있는 것 같다.
「이, 이런 때에 아리사 선생님이 있으면……」
「아, 아리사 선생님--」
언제나 미아 선생님의 덤이라고 야유받고 있던 아리사의 중요한 가치를 안 학생이나 교사는 많은 듯 하다.
하지만, 번역할 수 있는 것이 이콜, 미아 선생님과 동등 이상의 마법에의 이해를 이루고있는 자라고까지 깨닫고 있는 사람은 적다.
아직도 전에 없을 만큼의 남성들로부터 뜨거운 콜을 받는 아리사는, 지금도 변함없이 고도 궁전에서 폭포에 맞는 목욕 재계를 하고 있을 것이다.
◇
「--어머나?」
시스티나 왕녀가 소장의 배후로 보이는 동갑주에 위화감을 기억했다.
보통이라면 동갑주에 탑승할 때에는, 복수의 정비사나 마법사가 보조해야할 것이지만, 이 동갑주에는 아무도 보조로 붙어 있지 않았던 것이다.
그리고, 그것을 깨달은 것은 시스티나 왕녀 만이 아니었던 것 같다.
「어이! 누가 움직이고 있다!」
성해동갑주 옆의 승강기에 탑승한 동갑주를 보고 놀란 사람이, 꾸짓는 소리를 높였다.
「뭐야? 기동 실험에 동갑주는 사용하지 않는다고?」
「타고 있는 것은 누구야?」
동갑주는 성해동갑주에 탑승하는 파일럿의 대G슈트적인 존재인 것으로, 전력 가동의 테스트도 아닐 때는 필요가 없다.
덧붙여 이 동갑주도 진짜는 아니고, 사토가 교환한 레플리카인 것이다.
「티나님, 카리나님, 떨어집시다. 뭔가 모습이 이상합니다」
『으음, 제나 님의 의견에 찬성한다』
피난을 권하는 제나의 말에, 카리나양이 몸에 갖추고있는 지성 있는 장신구 인텔리전트·아이템인 라카가 동의 했다.
세 명이 조금 떨어진 사무소로 피난하고 조금 후, 금속이 찌부러지는 것 같은 소리가 격납고내에 울렸다.
뒤돌아 본 세 명의 눈에, 성해동갑주를 둘러싸고 있던 발판이나 승강기가 지면을 향해 붕괴하는 모습이 비친다.
그 발 밑에서는 백의나 로브를 입은 연구자나 마법사가 우왕좌왕 하고 있었다.
「큰 일이어요!」
『카, 카리나 도령, 기다려!』
라카의 제지도 듣지 않고, 카리나양이 붕괴하는 발판으로 돌격 한다.
무너지는 발판에 짓눌릴 것 같은 연구자들을, 카리나양이 난폭하게 밀쳤다.
지친 얼굴의 카리나양의 머리 위로, 무너지는 발판 본체나 철골이 쏟아진다.
--카리나님!
마음 속에서 비명을 올린 제나와 시스티나 왕녀가, 마법 발동체의 반지가 박힌 팔을 뻗어 영창을 시작한다.
두 사람 모두 영창이 늦은 것은 말할 필요도 없다.
최초의 철골 때는 라카에게 지켜진 카리나양이 막아 내는 것이 보였지만, 차례차례로 쏟아진 철골이 지면에 꽂혀, 절망적인 굉음과 흙먼지로 주위를 채웠다.
◇
「하아……사토와 세이라는 테니온 신전의 의식에서 없고, 견학도 할 수 없고, 한가하구나―」
오유곡크시의 서방을 차지하는 공작성, 그 가운데 정원의 구석에 있는 정자, 「천패의 마녀」의 이명[二つ名]을 가진 린 그란데양이 한가함을 주체 못하고 있었다.
물론, 그녀에게 친한 친구가 없는 것은 아니다.
다만, 그녀의 옛친구의 상당수는 결혼해 가정에 들어가, 여럿의 아이를 키우고 있는 것이 보통이다.
시집갈 나이에, 연인도 없는 그녀가 방문하려면, 조금 심리적으로 드나드는게 거북하다.
「또, 근위기사 상대로 검이라도 휘두르고 올까……」
자신과 호각으로 싸울 수 있는 상대가 없는 장소에서, 연습을 하는 것도 귀찮다고 느끼고 있었다.
--적어도 사토가 있었으면.
그렇게 상상하는 린 그란데양의 시야에 묘한 것이 비쳤다.
「아라? 비룡기사 와이번·라이더의 나는 모습이 이상하구나?」
린 그란데가 공작성의 상공에서 곡예적인 기동을 취한 와이번을 올려다봐 고개를 갸웃했다.
다음의 순간, 저 쪽에서 옆에서 쏘아진 광선이, 상공의 와이번을 2체를 찢었다.
와이번의 피가 흩날려, 등을 타고 있던 익인[翼人] 기수가 필사적으로 탈출하는 모습이 보인다.
린 그란데양은 옆에 놓여져 있던 애검을 잡고 일어섰다.
「적습!」
린 그란데양이 큰 소리로 외쳐 달리기 시작해, 게다가 한 박자 늦어 성의 경종이 울려퍼진다.
「경종의 종류에 따르면, 적은 남쪽으로부터―-」
신체를 강화한 린 그란데양이, 바람의 속도로 복도를 달려나간다.
향하는 것은 남쪽의 성탑--.
달리는 동안에도, 몇번의 굉음이 울려, 공작성의 방어 장벽에 빛이 튀었다.
무서워하는 메이드나 문관이 복도에 웅크려 앉는다.
--거기에서부터라면, 습격자의 모습이 보일 것.
◇
「신전 장님」
테니온 신전의 밖으로부터 들린 굉음이나 발 밑으로부터 울려 온 진동에, 의식에 참가하고 있던 신관들 사이에서 동요가 일어난다.
다행히 트랜스 상태에 있는 세이라와 사토, 그리고 보조의 릴리나 무녀들은 굉음이나 진동을 알아차리지 못한 것 같다.
「계속하세요. 이 성역은 테니온님의 가호로 지켜지고 있습니다. 안심하고 계속합시다」
신전장의 말에, 한사람 또 한사람과 신관들이 무녀들에게 마력을 공급하는 작업을하려고 돌아온다.
(테니온님, 부디 귀하의 경건한 신자를 지켜 주세요)
신전장이 세이라와 사토에게 쏟아지는 빛을 올려봐 기원을 바친다.
왕도와 공도에서 동시에 일어난 사건을 알아차리지 못한 채, 사토는 의식 중에서 테니온신과 만나고 있었다.
『처음 뵙겠습니다, 테니온님. 나는―-』
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